In den UNESCO-Biosphärenreservaten spielen die Flächen eine zentrale Rolle. Daher wurde der Definition und Abgrenzung dieser Gebiete eine besondere Aufmerksamkeit gewidmet:

Biosphärenreservate haben drei voneinander abhängige Bereiche, die drei miteinander verbundene Funktionen erfüllen, die sich gegenseitig ergänzen und verstärken:

• Die Kernzone(n) umfasst/umfassen ein streng geschütztes Ökosystem, das zur Erhaltung von Landschaften, Ökosystemen, Arten und genetischer Vielfalt beiträgt;

• Die Pufferzone umgibt oder grenzt an die Kernzone(n) und wird für Aktivitäten genutzt, die mit nachhaltigen Praktiken vereinbar sind und die wissenschaftliche Forschung, Überwachung, Schulung und Ausbildung fördern;

• Die Übergangszone ist der Teil des Schutzgebietes, in dem mehr Aktivitäten erlaubt sind, die eine soziokulturell und ökologisch nachhaltige wirtschaftliche und menschliche Entwicklung ermöglichen.

Die ausgewählten Kerngebiete zeichnen sich alle dadurch aus, dass es sich bei ihnen um ehemalige Tagebaue handelt, die nach ihrer endgültigen Stilllegung Ende der 1970er Jahre wieder von der Natur besiedelt wurden.

Die ausgewählten Pufferzonen bestehen aus verschiedenen Natura-2000-Gebieten, aber auch aus Schutzgebieten von nationalem Interesse, die nicht zu den ehemaligen Tagebauen gehören, und bilden ein Ensemble unterschiedlichster Biotope: Obstgärten, Wiesen, Feuchtgebiete und Wälder.

Die Übergangszone umfasst alle Gemeinden und Siedlungen, unabhängig davon, ob es sich um wichtige Wirtschaftszentren oder landwirtschaftliche Gebiete handelt. In diesem Übergangsbereich müssen daher die öffentlichen und privaten Akteure des Gebiets Maßnahmen zugunsten einer ausgewogeneren städtischen Entwicklung und einer nachhaltigen und umweltverträglichen wirtschaftlichen Entwicklung fördern.