Conformément aux dispositions de la DCE, l'évaluation de l'état des masses d'eau de surface repose sur l'exploitation des résultats de la surveillance. L'article 8 de la DCE stipule que les Etats membres veillent à ce que soient mis en place des programmes de surveillance (programmes de monitoring) entre autrtes pour les eaux de surface. La surveillance des différentes masses d'eau de surface a lieu aux stations du contrôle de surveillance et aux stations du contrôle opérationnel. La DCE prévoit en outre un contrôle d'enquête pour les eaux de surface.